지니계수(Gini Coefficient)란? 소득 불평등을 측정하는 대표 지표

경제 뉴스나 통계자료에서 자주 등장하는 단어 중 하나가 바로 **“지니계수(Gini Coefficient)”**입니다.
“우리나라의 지니계수가 상승했다” 혹은 “OECD 국가 중 불평등 수준이 높다”는 표현을 한 번쯤 들어보셨을 겁니다.

그렇다면 이 지니계수란 정확히 무엇을 의미하며, 왜 경제 불평등을 논할 때 항상 등장할까요?
이번 글에서는 지니계수의 개념부터 계산 방식, 해석 방법, 그리고 한국의 최신 동향까지 차근차근 알아보겠습니다.

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1. 지니계수란 무엇인가?

**지니계수(Gini Coefficient)**는 한 사회의 소득 또는 자산이 얼마나 불평등하게 분배되어 있는지를 나타내는 지표입니다.

이탈리아의 통계학자 **코라도 지니(Corrado Gini)**가 1912년에 고안했으며,
현재는 전 세계적으로 불평등 정도를 비교할 때 가장 널리 사용되는 통계지표입니다.

간단히 말해,

지니계수가 0이면 완전 평등, 1이면 완전 불평등을 의미합니다.

• 0에 가까울수록: 모든 사람이 동일한 소득을 갖고 있음
• 1에 가까울수록: 한 사람이 모든 소득을 독점하고 나머지는 아무것도 없음

즉, 지니계수는 **‘소득의 불균형 정도를 수치화한 척도’**입니다.

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2. 지니계수 계산 방법

지니계수는 일반적으로 **로렌츠 곡선(Lorenz Curve)**을 이용해 계산합니다.

● 로렌츠 곡선이란?

• 사회 구성원을 소득 순으로 정렬한 뒤,
  하위 10%, 20%, 30% … 인구가 전체 소득에서 차지하는 비율을 누적으로 나타낸 곡선입니다.
• 완전한 평등 상태라면, 인구 누적비율과 소득 누적비율이 일치해 45도 직선이 됩니다.
• 하지만 실제로는 고소득층으로 갈수록 소득이 몰리기 때문에 곡선이 아래로 휘어집니다.

● 계산식

지니계수는 다음 공식으로 표현됩니다.

G=AA+BG = \frac{A}{A + B}G=A+BA​

여기서

• A: 완전평등선(45도 직선)과 로렌츠곡선 사이의 면적
• B: 로렌츠곡선 아래의 면적

즉, 전체 면적 중 불평등으로 인해 발생하는 면적 비율이 지니계수로 표현되는 것이죠.
실제 통계에서는 이를 수학적 적분이나 구간별 누적합으로 계산합니다.

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3. 지니계수의 해석 기준

지니계수는 0~1 사이의 값으로 표현되며, 대략적인 불평등 수준은 다음과 같이 해석됩니다.

지니계수 범위불평등 수준해석

0.0 ~ 0.2	매우 평등	북유럽형 복지국가 수준
0.2 ~ 0.3	비교적 평등	소득 분배가 양호한 상태
0.3 ~ 0.4	중간 정도	일반적인 선진국 평균
0.4 ~ 0.5	불평등 심화	고소득층 집중 현상 시작
0.5 이상	매우 불평등	사회 양극화 심각 단계

참고로 OECD 회원국 평균은 약 0.33~0.35 수준,
한국은 최근 0.34~0.35 내외를 유지하고 있습니다.

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4. 지니계수의 장점과 한계

✅ 장점

• 한눈에 불평등 정도를 비교할 수 있는 직관적 수치입니다.
• 국가 간·시기 간 소득 분포 변화 추세를 파악하기 용이합니다.
• 정책 평가(예: 복지정책, 세금제도 개편 효과)를 판단하는 객관적 지표로 사용됩니다.

⚠️ 한계

• 중산층 비중이나 빈곤층 규모 등 세부 구조를 보여주지 못합니다.
• 소득만 기준으로 계산될 때, 자산 격차나 비화폐 소득(부동산, 상속 등)은 반영되지 않습니다.
• 세금·복지 이전 소득을 반영하지 않으면 실제 체감 불평등과 다를 수 있습니다.

따라서 국제 비교 시에는 **‘세후 지니계수(Disposable income Gini)’**를 함께 보는 것이 중요합니다.

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5. 한국의 지니계수 추세

한국의 지니계수는 다음과 같은 흐름을 보였습니다.

• 1990년대 중반: 약 0.27 수준 → 비교적 평등
• 2000년대 이후: IMF 외환위기, 비정규직 확대 등으로 0.33~0.35 수준으로 상승
• 2010년대: 복지정책 강화로 다소 안정세 유지
• 2020년대 초반: 코로나19 이후 소득 격차 확대, 0.35 내외 유지 중

통계청 ‘가계금융복지조사(2024)’에 따르면, 시장소득 기준으로는 0.43 수준이지만, 세금과 복지 이전소득을 감안하면 0.34로 낮아집니다.
이는 정부의 재분배 정책이 일정 부분 효과를 내고 있음을 의미합니다.

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6. 지니계수와 함께 보는 다른 불평등 지표

지니계수 하나만으로 모든 불평등을 설명하기는 어렵기 때문에, 다음 지표와 함께 분석하면 더 입체적인 해석이 가능합니다.

• 5분위 배율 (Quintile Share Ratio): 상위 20% 소득 / 하위 20% 소득 비율
• 팔마비율 (Palma Ratio): 상위 10% 소득 / 하위 40% 소득 비율
• 로렌츠곡선 (Lorenz Curve): 소득 누적분포 시각화 그래프

이 지표들을 종합적으로 분석하면, 사회 내 소득 집중이 어느 계층에 몰려 있는지를 구체적으로 알 수 있습니다.

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결론

지니계수는 단순한 숫자 이상의 의미를 지닙니다.
그 수치는 한 사회의 소득 구조, 복지 수준, 정책 효과, 그리고 경제적 불평등의 방향을 보여주는 거울과 같습니다.

• 0에 가까울수록 평등,
• 1에 가까울수록 불평등,
  그리고 그 사이 어딘가에서 우리의 현실이 반영됩니다.

👉 한국의 지니계수는 OECD 평균 수준이지만, 여전히 자산 격차와 세대 간 불평등이 커지고 있는 만큼
정책적·사회적 노력이 함께 뒷받침되어야 합니다.